L’Asie du Sud-Est est une zone au cœur de la mondialisation qui connaît un fort développement. Cependant, les tensions territoriales entre pays s’exacerbent et pourraient menacer non seulement la dynamique régionale, mais aussi les principales voies de communication entre continents. Ces tensions se concentrent autour d’une zone clé : la mer de Chine méridionale.
Géographie La mer de Chine méridionale est une mer bordière de l’océan Pacifique située en Asie du Sud-Est qui fait la jonction avec l’océan Indien. Elle s’étend sur une superficie de 3 500 000 km² entre la Chine, le Vietnam, le Cambodge, la Thaïlande, la Malaisie, Singapour, l’Indonésie, le Brunei et les Philippines. On retrouve au sein de cette mer plusieurs archipels, composés de petits atolls (le plus grand fait 45 hectares), bien souvent recouverts à marée haute, ainsi que d’autres formations marines, comme des récifs ou des hauts-fonds. Les accès à cette mer sont pour la quasi-totalité des hauts seuils, comme le détroit de Malacca, profond de 30 mètres, ou le détroit de Taïwan, profond de 70 mètres. Le plus profond est le canal de Bashi, entre le nord des Philippines et le sud de Taïwan, qui atteint une profondeur maximale de 2600 mètres. On y retrouve un climat tropical, caractérisé par deux périodes de mousson : une saison sèche en hiver et une saison pluvieuse en été. Économie et Ressources La zone de la mer de Chine méridionale revêt une importance économique régionale mais également mondiale. Premièrement, elle sert de zone de pêche pour les pays la bordant, dont les produits de la mer sont la principale source de protéines, l’élevage terrestre étant peu développé. Ainsi, selon un rapport du Sénat en 2014, plus « des trois quarts des populations riveraines de la Chine du sud, de Taïwan, du Vietnam, des Philippines, de Brunei et de la Malaisie » sont nourris par les ressources halieutiques de cette mer. Pour répondre à cette forte demande, la pêche étant confrontée à des limites, des fermes aquacoles sont installées au milieu de la mer de Chine méridionale par certains pays. Deuxièmement, cette mer comporte de grandes réserves de pétrole et de gaz offshore, bien que leur ampleur soit pour le moment compliquée à déterminer. En 2014, certains évoquaient la possibilité qu’il y ait 7,5 trillions de barils de pétrole dans la zone, et que les réserves en gaz ser
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