Saint-Pétersbourg : vitrine de la nouvelle Russie de Pierre le Grand

Retour sur l’histoire de la fondation de la ville par Pierre le Grand, symbole d’une Russie en pleine mutation et désireuse de devenir une puissance qui compte.

Le 16 mai, marquait les 323 ans de la fondation de la ville de Saint-Pétersbourg en Russie. Si cette ville est aujourd’hui plus ou moins éclipsée par l’importance de Moscou, elle n’en demeure pas moins l’exemple parfait pour illustrer et comprendre les mutations que la Russie a subies sous et depuis le règne de Pierre Ier de Russie, plus connu sous le nom de Pierre le Grand. Un pays lointain et un futur monarque tourné vers l’Occident Avant d’évoquer le projet de création de la ville de Saint-Pétersbourg, il faut remettre du contexte pour comprendre l’image qu’incarne la Russie et la place qu'occupe le royaume en Europe avant le règne de Pierre le Grand. Le tsarat de Russie est déjà au XVIIe siècle un territoire immense mais relativement peu peuplé en comparaison de sa taille. Le royaume est alors dirigé par les Romanov, dynastie régnante depuis 1613. Pour ses voisins, proches comme lointains, la Russie apparaît comme un espace mystérieux, peu et mal connu, aux mœurs et coutumes perçus comme archaïques, voire barbares. Le royaume n’est également pas dans une position de force face à ses voisins directs. Le tsarat de Russie est enclavé entre la Suède au Nord, l’Empire Ottoman au Sud, la Pologne à l’Ouest et divers royaumes asiatiques à l’Est. Plus ou moins en position d’infériorité face à quelques voisins puissants, la Russie peut apparaitre comme fragile, sans poids politique important ou militaire comparable à d’autres nations européennes comme la France ou le Royaume-Uni. C’est dans ce contexte que naît Pierre Ier de Russie à Moscou en 1672, fils du tsar Alexis Ier. Son enfance sera rythmée d’un côté par une éducation occidental, grâce à sa mère, de l’autre une éducation russe traditionnelle. Cette double éducation va forger auprès du futur souverain une curiosité pour l’Europe tout autant qu’un attachement profond à son pays qu'il gouvernera bientôt. Le jeune prince s’intéresse tout autant à l’histoire qu’à la géographie, aux tactiques militaires et aux technique