Dans l’extrême nord de la Belgique, dans la commune de Beveren, se trouve un village abandonné à l’atmosphère très atypique en raison de son emplacement. En effet, il est situé entre le port d’Anvers et une centrale nucléaire.
Un village né des polders Situé au nord-est de la province de Flandre-Orientale, sur la rive gauche de l’Escaut, le village de Doel existe depuis le XIIIᵉ siècle. Les premières mentions de ce village remontent à 1267, sous le nom de « De Doolen », dont l’étymologie reste incertaine, mais qui pourrait venir du mot « dalen », signifiant « vallée ». Le village, construit sur un polder non loin de la frontière néerlandaise, s’est développé pendant des siècles au milieu de paysages de marais salants, de digues et d’eaux grisonnantes. Bien que le village ne soit pas vraiment connu pour cela, on peut y retrouver une demeure baroque ayant appartenu au célèbre peintre Pierre Paul Rubens, ainsi qu’un moulin à vent en brique classé au patrimoine historique, autant de traces du passé de ce village presque millénaire. Une oppression montante C’est à partir de 1960 que l’histoire de Doel prend un tout autre tournant : à deux pas de là se trouve le port d’Anvers, le deuxième plus grand port d’Europe. Cette année-là, le port entreprend une extension titanesque, remplaçant les marais de l’Escaut par d’immenses docks capables d’accueillir des supertankers. De nombreux villages de la rive droite sont déjà rasés, comme Wilmarsdonk, Lillo ou encore Oorderen. Pour ne rien arranger à cette atmosphère déjà pesante, une centrale nucléaire comptant quatre réacteurs s’installe au nord du village en 1975. Ses tours de refroidissement sont visibles depuis n’importe quel endroit du village, et la vapeur blanche qu’elles émettent donne au paysage un aspect encore plus post-industriel qu’auparavant. En 1990, le projet d’extension portuaire nommé Saeftinghedok condamne officiellement le village : les autorités proposent aux habitants de racheter leurs biens, tandis que tous les commerces ferment petit à petit. C’est ainsi que la flamme du village s’éteint. Des résistants malgré tout Malgré la situation, il reste aujourd’hui une trentaine de résistants qui entretiennent encore le cimetière ainsi que
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